‘Ard Schenk en Kees Verkerk zijn vijftig jaar geleden de strijd aangegaan met de gevestigde orde om een betere beloning voor de schaatsers af te dwingen. De generaties daarna hebben daarvan geprofiteerd.’
Mark Tuitert
Na de successen van Ard Schenk en Kees Verkerk eind jaren 60 en begin jaren 70 groeiden zij uit tot de boegbeelden van het Nederlandse allround schaatsen. Schaatsen was bij uitstek een amateursport, maar vereiste wel een professionele inzet. Toch kregen de schaatsers in die tijd slechts een vergoeding van 15 gulden per dag van de knsb. Samen met andere internationale toppers uit die tijd probeerden zij in 1972 een commerciële schaatscompetitie op poten te zetten, met hulp van een Amerikaanse miljonair. De nieuwe sportbond issl wilde met de grote namen een revolutie ontketenen door voor het eerst hun sporters te betalen voor hun prestaties. De schaatsprofs werden geboycot door de traditionele internationale schaatsbond met een keiharde concurrentiestrijd als gevolg.
IJsbrekers is een journalistieke zoektocht naar het intreden van de commercie in de mondiale schaatssport en onderzoekt vooral ook hoe die ontwikkeling is tegengewerkt en slechts van korte duur is geweest. Was de tijd er nog niet rijp voor? Was de organisatie van de nieuwe bond niet professioneel genoeg, of waren de tegenkrachten te machtig?
