Over de Tweede Wereldoorlog in de provincie Limburg is al veel geschreven. Met name het verzet en de Jodenvervolging kwamen aan bod. Maar er was ook de ‘andere kant’, zij die met de bezetter optrokken en samenwerkten. Misschien wel de ergste vorm van collaboratie, samen met verraad, was de militaire collaboratie. Het bleek dat ruim tweeduizend Limburgers bereid waren om een Duits legeruniform te dragen en compromisloos bevelen zouden uitvoeren. Toch is er over hen amper iets bekend of geschreven. Wilbert Manders brengt daar verandering in. Hij deed de afgelopen
negen jaar diepgravend onderzoek naar deze Limburgse militaire
collaborateurs.
Zijn speurwerk in binnen- en buitenland levert verrassende feiten, nieuwe inzichten en antwoorden op relevante vraagstukken op. Zo wordt de algeheel gangbare term ‘vrijwilligers’ door hem in een nieuw licht gezet. Ook toont hij aan dat niet iedere wapendrager een fanatieke nationaalsocialist of antisemiet was. Verder besteedt
Manders ruimschoots aandacht aan de berechting en het leven van collaborateurs na de oorlog.
In Handlangers van de bezetter | ‘Zuiderlingen’ in Duitse militaire dienst 1940-1945 wordt de tot nu toe onderbelichte militaire collaboratie overzichtelijk en volledig in woord en beeld weergegeven. Dit voor het eerst en daardoor een aanwinst voor de Limburgse
historiografie.
